For at kaste det spanske styre af sig, gjorde de syv protestantiske provinser i nord (det moderne Holland) oprør mod kong Filip II i 1567. Rebellerne vandt deres første sejr fem år senere. De erklærede deres selvstændighed i 1581, men vandt ikke anerkendelse før efter slutningen af Trediveårskrigen i 1648. Imens forblev de sydlige provinser (det moderne Belgien) loyale mod Spanien.