Den spanske armadas nederlag i 1588 til den engelske flåde (hjulpet af kraftige storme) gav ny drivkraft til den nederlandske selvstændighedskrig mod Spanien. Maurice af Nassau, leder for de nordlige provinser, befriede med en hær på 10.000 mand Breda i 1590; Zutphen, efter en syv dage lang belejring; Deventer, efter en 11 dage lang belejring og Nijmegen i løbet af 6 dage, alle i 1591; og provinsen Groningen i 1594. Tre år senere foretog den dygtige Maurice en ilmarch på 40 km i løbet af ni timer for at overraske en spansk hær ved Turnhout, 42 km nordøst for Antwerpen. Den 22. august 1597 indhentede hollænderne tropperne under Albert, ærkehertug af Østrig, og knuste dem. Maurice påførte 3.000 tab på spanierne mod en lille pris for ham selv. De genopståede Nederlande fortsatte med at udnytte deres overtag og byggede op til det største regulære slag i krigen.