Den hollandske kaperflåde, kaldet havtiggerne, var Nederlandenes stærkeste militære våben i landets brutale opstand mod Filip IIs Spanien. I begyndelsen af 1574 afsendte Don Luis de Requeséns, den anden spanske kommandør under opstanden i Nederlandene, en flådestyrke under Julian Romero for at fange havtiggerne. Ud for Walcheren-øen i Schelde-flodens udmunding fandt Romero de hollandske skibe kommanderet af Louis de Boisot (Sieur de Ruart) den 29. januar. Men spanierne var ingen modstander for de dygtige hollandske søfolk og led et knusende nederlag. Romero undslap kun ved at kravle gennem en kanonport på sit brændende flagskib. Men til lands forblev det spanske infanteri overlegne.