I
de to første år af Borgerkrigen holdt kavalererne under Charles
I stand eller vandt snævre sejre over parlamentarianernes rundhovedhære.
Men i sommeren 1644 kom York, center for royalistisk styrke mod nord,
under energisk belejring fra en kombineret styrke af skotter og rundhoveder.
Efter at have sikret sit hovedkvarter ved Oxford mod endnu en trussel
fra rundhovederne, sendte Charles sin nevø prins Rupert
af Tyskland for at undsætte de hårdt pressede yorkistiske
styrker under William
Cavendish, markis af Newcastle. Rupert ankom med en stærk kavaleriafdeling
lige tids nok til at undsætte York. De belejrende trak sig 11 km
tilbage til Marston Moor. Her blev skotterne under Alexander
Leslie (Lord Leven) og rundhovederne under Lord Fairfax
forstærket af en tredje parliamentariansk styrke, det tunge kavaleri
kaldet Ironsides, under Oliver
Cromwell og general Lord Manchester (Edward Montagu). De kombinerede
parlamentarinske hære udgjorde 20.000 infanterister og 5.000 ryttere.
Prins Rupert, som troede han var under kongelige ordrer
om at knuse fjenden, marcherede efter rundhovederne. Selv med støtte
af Newcastles mænd og en kavaleristyrke under general Lord George
Goring, talte kavalerstyrken kun 11.000 infanterister og 7.000 ryttere.
Den 2. juli stødte Ruperts forfølgelse på rundhovedernes
stillinger. Efter en dag med uafgjorte træfninger begyndte prinsen
at afbryde kontakten med fjenden, idet han planlagde at foretage et generelt
angreb dagen efter. Men kl. seks om eftermiddagen stødte hele rundhovedernes
linje fremad. På kavalerernes venstre fløj slog Gorings kavaleri
angrebet tilbage og var endda i sand til at foretage et succesfuldt modangreb.
Men andre steder blev kavalerernes overmandet, primært af Cromwells
kavaleri og de skotske ryttere kommanderet af general David
Leslie. Newcastle mistede næsten hele sin styrke og flygtede i eksil. Rupert
hidtil uovervindelige kavaleri, som uklogt var blevet indsat pr. eskadron
i stedet for som en enhed, blev tilintetgjort. Dette største slag
i krigen var også det blodigste — 4.000 døde lå
på slagmarken og nattens fald nådigt sluttede kampen uden
pardon.
Marston Moor kostede kongen både hans nordlige
hær og norden. York overgav sig den 16. juli og byen Newcastle den
16. oktober. Selvom Rupert kun kunne samle rester af kavalerstyrken, forblev
Charles uforfærdet. Fra Oxford marcherede han vestpå i forfølgelse
af en invaderende rundhovedhær. Imens udbrød der også
kampe i Skotland.