Mens
hans underordnede kommandører blev overvundet på hans nordlige
og østlige fronter, koncentrerede Napoleon
I sig om forsvaret af Dresden mod syd. Her stod marskal Marquis Laurent
de Gouvian Saint-Cyrs XIV korps alene mod en allieret hær på
158.000 mand under prins Karl
von Schwarzenberg. Som de allierede nærmede sig byen over de
böhmiske bjerge fra syd, marcherede Napoleon et korps 150 km på
3 dage, to andre 200 km på 4 dage, for at opbygge 70.000 tropper
om morgenen den 16. august 1813. Tidlig den dag, mens de allierede monarker
(zar Alexander
I af Rusland, Frans
I af Østrig, Frederik
Wilhelm III af Preussen) så på, angreb Schwarzenberg i
en stor halvcirkel, hvor begge hans flanker var sikret mod Elben, nord
og syd for Dresden. Saint-Cyrs dygtige forsvarsværk rykkede langsomt
tilbage og for en høj pris for angriberne. Kl. 17:30 holdt franskmændene
fortsat hele byen da Napoleon indledte et tregrenet modangreb mod de nu
trætte allierede tropper. Ved nattefald var Schwarzenberg blevet
drevet tilbage til sin oprindelige stilling.
Tidligt den 27. august gik Napoleon i offensiven og
rettede sit tungeste stød mod de allierede flanker. Midt på
eftermiddagen havde marskal Joachim
Murat mod nord taget 15.000 østrigere til fange og dræbt
eller håbløst spredt yderligere 9.000. På den sydlige
flanke langs Elben oven for Dresden, opnåede marskal Edouard
Mortiers angreb lignende succes. Under de ujævne kampe i midten
faldt general Jean Moreau, fransk sejrherre ved Hohenlinden i 1800, som
senere havde sluttet sig til russerne, dødeligt såret. Samme
nat beordrede de allierede overhoveder en tilbagetrækning ind i
Böhmen. De havde mistet mere end 38.000 mand. Napoleons tab var mindre
end 10.000. Men det var hans sidste større sejr på tysk jord.
Hans udmattede tropper kunne kun følge langsomt efter over smalle
bjergveje. Og tre dage senere mødte hans vigtigste afskæringsstyrke
en katastrofe.