Da den preussiske general Gephard von Blücher brød den fransk-allierede våbenhvile med et angreb vestpå fra Breslau (Wroclaw) den 14. august 1813, samlede Napoleon I sig mod preusserne. Med 150.000 tropper mod Blüchers 95.000 stoppede franskmændene fremrykningen og gik derefter til modangreb den 21. august. Preusserne trak sig hastigt tilbage bag Katzback-floden (Kocaba), nordvest for Breslau. Idet han så en større trussel fra et østrigsk angreb på sin sydlige front, overlod Napoleon den preussiske sektor til marskal Jacques Macdonald. Macdonald adlød ikke sin kommandør og begyndte ubesindigt at krydse Katzbach i tre brede separate kolonner den 26. august. Blücher gjorde omkring og slog i en blændende regnstorm franskmændene på flugt med sit overlegne kavaleri og artilleri. Macdonald mistede 15.000 mand og 100 kanoner. Blücher blev senere gjort til prins af Wahlstatt for sin sejr her. Mere vigtigt gav sejren Blüchers armé fra Schlesien ny tillid. Napoleon forberedte sig på at forsvare sig mod et storstilet angreb på Dresden.