Da
Napoleon
Bonapartes franske hær slog preusserne ved Ligny
den 16. juni 1815, faldt feltmarskal general Gebhard
von Blücher tilbage nordpå til Wavre, også i Belgien.
Denne tilbagetrækning syntes at føre preusserne langt nok
østpå til at Napoleon kunne koncentrere sin offensiv mod
hertugen af Wellington (Arthur
Wellesley) ved Waterloo, på vejen til Bruxelles. Til at vogte
mod ethvert angreb på hans højre flanke, overlod den franske
kommandør det til marskal Marquis Emmanuel
de Grouchy at forfølge preusserne.
Usikker på Blüchers position rykkede Grouchy
tøvende nordpå. Som han nærmede sig Wavre den 18. juni,
fandt han byen stærkt forsvaret. Med sine 33.000 troper angreb Grouchy
den større preussiske hær. Men Blücher ville ikke afvige
fra sin primære opgave med at assistere Wellington. Efterladende
general baron Johann von Thielmann til at holde Wavre og linjen med Dyle-floden,
trængte den aldrende feltmarskal og general vestpå. Thielmann
holdt, med kun 15.000 mand, ubarmhjertigt ud og bandt Grouchy, som Napoleon
havde desperat brug for ved Waterloo (specielt efter at havde ladet Blücher
undslippe sig). Uden at ænse det knusende franske nederlag mindre
end 15 km mod sydøst blev Grouchy ved med at hamre løs på
Wavre. Den følgende morgen slog han Thielmann fuldstændig
på flugt i en af de mest ubrugelige sejre i historien. Napoleons
hær blev slået uden håb om at genvinde sine kræfter
og de hundrede dages regime havde nået sin slutning.