Mens Frederick II, den Store, kæmpede mod Østrig (tysk-romerske kejserinde Maria Theresia) mod syd og Frankrig (Louis XV) mod vest, sendte zarina Elizabeth af Rusland en tung hær mod Preussen fra øst. Under marskal grev Stepan Apraksin krydsede russerne grænsen ind til Østpreussen i sommeren 1757. Ved Gross-Jägersdorf (nu i Rusland) gik en preussisk hær på mindre end 30.000, kommanderet af general Hans von Lehwald, i stilling for at stoppe angriberne. Russerne, som havde en 3-1 overlegenhed, løb Lehwalds tropper over ende den 30. juli. Men lige på højden af den russiske trussel brød Apraksins forsyningsorganisation sammen, nogle af hans mænd begik mytteri og han blev tvunget til at rykke tilbage. Dette frigjorde Frederik til at koncentrere sig om franskmændene, som marcherede ind i Sachsen.