Da Napoleon
I besatte Portugal i 1807 og indsatte hans broder Joseph
som konge af Spanien året efter, rejste størstedelen af folket
på halvøen sig i oprør. For at drage fordel af denne
uro, sendte den britiske regering under George
III en ekspeditionsstyrke til Portugal. Under kommando af general
Sir Arthur
Wellesley (senere hertug af Wellington), krigsveteran fra Indien,
begyndte 30.000 tropper at gå i land i juli 1808 mellem Oporto og
Lissabon. Wellesley tog vejen sydpå mod Lissabon, mens marskal Andoche
Junot marcherede ud fra den portugisiske hovedstad med 14.000 mand
for at stoppe angriberne.
Wellesley trængte med 17.000 mand igennem til
Rolica den 15. august efter en hård kamp. Ved Vimeiro 51 km nordvest
for Lissabon bragede de to hære sammen den 21. august. Franskmændene
vaklede tilbage med et tab på 1.800 mand og 13 kanoner. Britiske
tab udgjorde kun 720. Men Wellesleys øverste kommandører
(Sir Harry
Burrard og Sir
Hew Dalrymple) ankom i sejrens øjeblik. I stedte for at forfølge
Junots hær, underskrev briterne Cintra-konventionen (Sintra) den
30. august, ifølge hvilken den franske hær gik med til at
evakuere Portugal til gengæld for transport tilbage til Frankrig
i engelske skibe. Således blev 26.000 af Napoleons bedste tropper
ført til Rochefort-sur-Mer, frie til at kæmpe igen.