Selvom slaget ved Marston Moor i 1644 havde været et klart nederlag for
Charles I
og hans kavalerer, havde de sejrrige rundhoveder ikke udnyttet deres overtag.
Royalisterne var kommet tilbage og havde mere end holdt fast ved årets
udgang. Derpå organiserede parlamentet sine styrker i New Model-hæren,
med en total styrke på 22.000 mand. Sir Thomas
Fairfax blev øverstbefalende, men Oliver
Cromwell var, som leder af det jernklædte kavaleri kaldet Ironsides,
den stærkeste mand i hæren. Den nye militærstyrke blev snart
sat på prøve.
I foråret 1645 marcherede Charles I ud fra sit
hovedkvarter ved Oxford, idet han søgte at reetablere sig i nord.
Han erobrede og plyndrede Leicester. Fairfax og Cromwell skyndte sig at
opfange ham med omkring 14.000 mand fra New Model-hæren. Charles
gjorde omkring for at møde udfordringen i jagtområdet omkring
Naseby, i Northamptonshire. De to styrker stødte samen den 14.
juni. Selvom han var undertallig med næsten 2 til 1 anførte
kongens kavalerikommandør (og nevø) prins Rupert
af Tyskland, et angreb om brød den parlamentariske venstre flanke.
Men Rupert gentog sin fejltagelse ved Edgehill tre år tidligere
ved at følge efter for langt, idet han førte sin styrke
ud af hovedaktionen, mens kavalerernes venstre flanke og center blev overmandet
af Cromwells hårdt kæmpende puritanere. Alle de royalistiske
infanterister blev dræbt eller taget til fange (omkring 3.500),
artilleriet blev erobret og bagagetrænet gik tabt. Charles undslap
sammen med Ruperts kavaleri, men han sag faldt ved Naseby. Krigen ville
fortsætte med mindre belejringer og manøvrer (og endda to
royalistiske sejre i Skotland), men kavalererne var aldrig igen i stand
til at møde New Model-hæren på åben mark.