Samtidig med at Charles Is (Karl I) kavalerer var ved at tabe borgerkrigen i England, slog deres royalistiske modstykke i Skotland al modstand. For at stoppe kongens skotske løjtnants, Marquisen af Montrose (James Graham), sejrrige kampagne, organiserede covenanterne en ny hær under general William Baillie. Denne styrke marcherede from mod Montrose og drev, troede Baillie, ham tilbage over Don-floden i grevskabet Aberdeen. Men da Baillie førte sin forfølgende hær over floden, fandt han ud af, at Montrose have ført ham ind i en fælde ved Alford. Den 2. juli 1645 genoptog Covenanterne deres fremrykning, kun for at blive slået tilbage med svære tab. Begge sider manøvrerede mod sydvest, idet de hver især søgte en fordelagtig stilling til en afgørende styrkeprøve.