Ved
udbruddet af krig mellem Preussen (Wilhelm
I) og Østrig (Franz
Josef I) i juni 1866, sendte general Helmuth
von Moltke (senere grev von Moltke), chef for den preussiske generalstab,
fire arméer i et udfald sydpå. En styrke skulle tage sig af
hærene fra Hannover og Østrigs andre allierede i det sydlige
Tyskland. De tre andre arméer begyndte at konvergere mod Böhmen.
Fra nærheden af Torgau rykkede Elben-arméen, 45.000 mand under
general Karl
Herwarth von Bittenfeld, mod Dresden. Det undertallige sachsiske korps
trak sig tilbage ind i Böhmen for at slutte sig til den østrigske
armé i nord, som var ved at samles her under general Ludwig
von Benedek.
Derefter sluttede Elben-arméen sig til den preussiske
1. armé under prins Frederick
Karl, nevø til Wilhelm I. Denne kombinerede styrke på 140.000
mand trængte gennem passene i de böhmiske bjerge nordøst
for Prag. ved Münchengrätz (Mnichovo Hradiste) mødte preusserne
et fremskudt østrigsk korps kommanderet af general grev Eduard
von Clam-Gallas den 28. juni. I en voldsom træfning mistede østrigerne
300 dræbte og sårede, samt 1.000 tilfangetagne. Clam-Galles
trak sig tilbage til Gitschen (Jicin), hvor preusserne drev ham tilbage
igen og påførte større tab. Clam-Gallas blev afsat,
mens Benedek beordrede en generel tilbagetrækning mod den øvre
Labe (Elben), mellem Sadowa og Königgrätz (Hradec Králové).
[Mnichovo Hradiste]