Opdelingen af Slesvig-Holsten i 1864 førte til krig mellem Preussen og Østrig to år senere, præcis som forudset af Otto von Bismarck, Preussens jernkansler under Wilhelm I. Hannover, sammen med Bayern, Sachsen og de fleste andre tyske stater, tog Østrigs side. Den preussiske generalstabschef, general Helmuth von Moltke (senere grev von Moltke) sendte størstedelen af sine styrker mod Østrig i Böhmen, mens han afsendte en hær til at tage sig af de allierede til Franz Josef I. Denne hær, under general Eduard Vogel von Falkenstein, marcherede ind i Sachsen. Den 27. juni angreb den preussiske fortrop den hannoveranske hær kommanderet af kong Georg V ved Langensalza, 30 km nordvest for Erfurt. Preusserne blev slået tilbage med mere end 2.000 tab. Men da Vogel von Falkenstein bragte resten af sine 50.000 tropper frem, overgav de stærkt undertallige hannoveranere sig to dage senere. George V abdicerede og Hannover blev opslugt af Preussen. Sejrherrerne vendte sig mod Østrigs andre sydtyske allierede, men før endnu et slag kunne udkæmpes her, blev krigen afgjort i Böhmen.