Sudaneserne, som længe havde lidt under dårligt egyptisk styre, gjorde oprør i 1881 under ledelse af Mohammed Ahmed, som udråbte sig selv til Mahdi, eller hersker over de rettroende. Storbritannien blev trukket ind i kampen gennem sit løse protektorat over Egypten. I løbet af fire år havde mahdisterne fordrevet næsten alle englændere og egyptere fra Sudan. Et to et halvt år lang generobringskampagne, anført af general Horatio Herbert (senere Lord) Kitchener, bragte til sidst fred til Sudan. Et engelsk-egyptisk fællesstyre styrede landet indtil 1956, hvor Sudan blev en republik.