Mahdisternes
grusomme opstand, anført af Mohammed
Ahmed mod det britiske protektorat i Egypten, fik den britiske regering
under William
Gladstone til at beordre en evakuering af de engelsk-egyptiske styrker
i Sudan. På grund af de involverede store afstande tog denne operation
tid. En egyptisk kolonne, anført af Valentine
Baker, kaldet Baker Pasha, faldt i baghold ved El Teb, nær Suakin
ved Rødehavet den 4. februar 1884. Omkring 3.500 mand forsøgte
at kæmpe sig vej fordi de 12.000 mahdister anført af Osman
Digna. Selvom den engelsk-egyptiske styrke påførte sudaneserne
mere end 2.000 tab, blev den praktisk talt udryddet. Baker Pasha var
en af de overlevende.
Da mahdisterne forsøgte at udnytte deres overtag,
blev de slået tilbage i det andet slag ved El Teb den 29. marts.
Sejrherrerne var omkring 4.000 engelsk-egyptiske tropper anført
af general Sir Gerald
Graham. Det var et af sudanesernes sjældne tilbageslag.