Efter
at have drevet den franske hær under marskal Nicolas
Soult ud af Portugal i maj 1809, besluttede den britiske general Sir
Arthur Wellesley
at invadere Spanien igen. I spidsen for 20.000 britiske tropper, og efter
at have modtaget samarbejde af en spansk hær af lignende styrke
under general Gregorio García de la Cuesta, marcherede Wellesley op gennem Tagus-dalen. Han
nåede Talavera de la Reina, omkring 110 km sydvest for Madrid, i
juli. Men her slap hans forsyninger op, mens en fransk hær på
50.000 mand under marskal Claude
Victor begyndte at nærme sig den britiske stilling. På
samme tid nærmede Soults reorganiserede hær sig fra nord.
Uden at afvente Soults ankomst gik Victor til angreb den 28. juli. Spanierne
viste sig at være af lille værdi i et opdelt slag, hvilket
efterlod omkring 16.000 briter overfor en angribende styrke på
30.000 franskmænd. I en voldsom svingende kamp blev Victors hær
kastet tilbage med et tab på 7.300 mand og 20 kanoner. Wellesley
led næsten 5.400 tab.
Victor trak sig tilbage mod Madrid. Wellesley, som var
for svag til at optage forfølge eller møde Soult, trak sig
tilbage ned langs Tagus-floden ind i Portugal. (Han blev senere gjort
til viscount Wellington for sin sejr ved Talavera). Soult rykkede forbi
guerillamodstand for at løbe hele det sydvestlige Spanien over
ende med undtagelse af Cadiz.