Tilfreds med at der ikke var nogen konføderal trussel mod hans bagland efter
hans erobring af Atlanta, ødelagde den føderale general
William
Sherman byens militære potentiale den 12. november. Med 62.000
føderale tropper og forsyninger til 20 dage satte han af sted sydøst på
mod Savannah, Georgia, tre dage senere. Han rykkede frem med to fløje:
den højre, eller Tennesse-hæren, under general Oliver
Howard, bestod af XV og XVII korps; den venstre, eller Georgia-hæren,
under general Henry
Slocum, bestod af XIV og XX korps. Dækket af kavaleriet under
general Hugh
Kilpatrick, ødelagde Shermans hær alle jernbaner og andre
ressourcer i et bælte 80 til 100 bredt. Den eneste stærke
konføderale modstand kom fra generende flanke- og bagtropangreb
fra general Joseph
Wheelers kavaleri.
Sherman nåede Savannah, 360 km fra Atlanta, den
10. december, og åbnede således forbindelseslinjerne til
den føderale flåde ud for kysten. Hans kontroversielle »march
til havet« var lykkedes. Selve byen, under kommando af general William
Hardee, nægtede at overgive sig. Sherman bragte belejringskanoner
ind fra flåden, men Hardee opgav Savannah og trak sig tilbage nordpå
den 21. december.