Med
tabet af Atlanta
den 1. september, valgte den konføderale kommandør for Tennessee-hæren,
general John
Hood, at rykke nordpå for at angribe general William
Shermans 225 km lange forbindelseslinjer tilbage til Chattanooga.
Hood marcherede hurtigt, og gjorde kun holdt for at pirke til føderale
afdelinger i Georgia, ved Allatoona den 5. oktober og ved Resaca den 12.
oktober. Den 31. oktober krydsede de konføderale Tennessee-floden
i det nordlige Alabama. Sherman, som var fulgt efter, vendte nu tilbage
til Atlanta for at organisere hans »march til havet«. General
George
Thomas, som havde fået ansvaret for at dæmme op for Hood,
beordrede general John
Schofield til at falde tilbage mod Nashville. Hood skyndte sig nu
ind i Tennessee for at opfange Schofield. Sidstnævnte trak sig tilbage
til den anden side af Duck-floden ved Columbia den 27. november. Hood
krydsede længere oppe af floden og begge hære ilede nordpå
på næsten parallelle retninger. Ved Spring Hill den 29. november
var de konføderale tæt på at blokere for den føderale
retræte.
Efter en march, som varede hele natten, for at undslippe
fælden, nåede Schofield Franklin, hvor han forskansede sig
foran Harpeth-floden med omkring 32.000 tropper. Hood nærmede sig
hastigt samme eftermiddag (30. november) i spidsen for 38.000 konføderale
som var ivrige efter et slag. Hans indledende angreb åbnede et hul
i midten af Schofields linje. Men et beslutsomt modangreb anført
af general
Emerson Opdycke forseglede gennembruddet. I næsten fem timer
hamrede Hoods mænd mod de føderale forsvarslinjer uden at
bryde igennem. Kl. 21:00 var kampene dødet hen. Angriberne havde
mistet 6.252 mand, inkl. 12 generalofficerer. Blandt de døde var
den erfarne divisionskommandør Patrick Cleburne. Føderale
tab udgjorde 2.326. Øst for Franklin led det konføderale
kavaleri under general Nathan
Forrest et lignende tilbageslag overfor de føderale ryttere
under general James Wilson. Samme nat krydsede Schofield Harpeth-floden
til sikkerhed bag Nashvilles linjer, hvor Thomas overtog kommandoen. Hood
fulgte efter, men var for svag til at foretage et nyt angreb.