Idet
han vendte tilbage til sin kampagne af manøvrer efter det føderate tilbageslag
ved Kenesaw Mountain,
begyndte general William
Sherman at krydse Chattahoochee-floden oven for general Joseph
Johnstons konføderate stilling den 9. juli. Johnston, som kun havde
halvdelen af de 100.000 mand, som Sherman havde til sin rådighed, faldt
endnu engang tilbage. Den konføderate præsident Jefferson
Davis erstattede Johnston med den mere aggressive general John
Hood den 17. juli. Sherman pressede videre sydpå mod Atlanta, som
var sydens vigtigste center for transport, produktion, forsyning og sanitet.
Til højre begyndte general George
Thomas’ Cumberland-hær at krydse Peach Tree Creek, nord for
byen, mens general John
Schofield (Ohio-hæren) og general James
McPherson (Tennessee-hæren) nærmede sig fra nordvest og øst.
Hood, som så en mulighed for at angribe Thomas styrke mens
den var isoleret, sendte general Alexander
Stewart og William
Hardees korps fremad fra venstre (vest) til højre. Det konføderate
angreb langs Peach Tree Creek begyndte omkring kl. 15:00 den 20. juli.
Det blev udført med voldsomhed men var forgæves.
Tre timer senere sluttede angrebet med 2.500 dræbte og sårede, hovedsagelig
fra Stewarts korps. Føderate tab var 1.600. Hood trak sig tilbage til
forsvarsværkerne omkring Atlanta den følgende dag.
Idet han troede at Hood evakuerede byen, sendte
Sherman McPherson på en bred forfølgende
bevægelse mod sydøst. I stedet for at trække sig tilbage, sendte Hood
Hardees korps på en nat lang 25 km march for at angribe den udsatte føderate
sydlige flanke den 22. juli. I en af krigens mest desperate kampe blev
det konføderate angreb, senere støttet af general Benjamin
Cheathams korps (Hoods tidligere korps),
stoppet med et tab på 8.000 mand. Føderate tab var 3.700
inkl. den slagne McPherson. General Oliver
Howard overtog Tennessee-hæren.
Sherman flyttede nu Howards korps fra det yderste venstre
(øst) til det yderste højre. Her rykkede de føderate
forbi Ezra Church, sydvest for Atlanta, da de blev angrebet af general
Stephen
Lees korps (tidligere kommanderet af Cheatham) den 28. juli. Hood
sendte en del af Stewarts korps for at hjælpe, men de føderate
holdt stand for tredje gang på ni dage. Den 5. og 6. august og genoptog
Sherman sine bestræbelser på at vende Hoods venstre (sydvestlige)
flanke og at afskære de jernbaner som førte ind i Atlanta
syd fra. De konføderate modstod angrebene fra Schofields og dele
af Thomas' armé ved Utoy Creek. Men deres situation var håbløs.
Den 26. august begyndte Sherman at rykke hele sin styrke
i en dyb indkredsning af Atlanta fra vest, med arméerne under Schofield,
Thomas og Howard fra nord til syd. Montgomery-jernbanen blev afskåret
den 27. august, Macon-linjen fire dage senere. Hardee, den eneste konføderate
korpskommandør i dette område, faldt tilbage til Lovejoy's
Station, 40 km mod syd. Her kæmpede han den 31. august og 1. september
mod den voksende føderate koncentration ved det nærliggende
Jonesboro. Kl. 5:00 den 1. september opgav Hood Atlanta for at slutte
sig til Hardee. Erobringen af byen, som var kulminationen på en
225 km lang fremrykning fra Chattanooga, havde kostet Sherman 21.656 tab.
Konføderate tab udgjorde 27.565.
Den 11. september begyndte Hood at rykke mod vest og
nord for en offensiv mod Shermans forsynings- og kommunikationslinjer
i Tennessee. Sherman sendte Thomas nordpå for at overvåge
Hood og slap den 15. november fri fra Atlanta til "marchen til havet"
ved Savannah, hvor han kunne få forsyninger fra den føderate
flåde. En stor del af Atlanta blev sat i brand.