Den valois-habsburgske strid i det nordlige Italien gjorde den spansk-habsburgske Karl V af det Tysk-Romerske Rige til den dominerende person i Italien i 1525. Stridighedernes vigtigste skueplads skiftede derefter til det vestlige Europa. I 1552 erobrede den fransk-valoistiske konge Henrik II de tre bispedømmer Toul, Metz og Verdun. Men da kampene brød ud igen i 1557, marcherede den flamske Comte d'Egmont, som var i Karls efterfølgers (Filip II) tjeneste, ind i det nordlige Frankrig med en hovedsagelig spansk hær forstærket af nogle englændere. Franskmændene, under konnetablen Duc Anne de Montmorency, hastede frem med en undsættelseshær mod Saint-Quentin på Somme-floden. Men den 10. august 1557 blev franskmændene afskåret ved et snævert bjergpas og udsat for en række voldsomme kavaleriangreb. Næsten 2/3 af styrken på 20.000 mand blev dræbt, såret eller taget til fange. En af dem, som blev taget til fange og holdt fængslet i tre år, var den franske admiral Gaspard de Coligny. D'Egmonts mindre habsburgske hær led langt færre tab.