Fra
sin sejr ved Wakefield, begyndte dronning Margarets
lancastrianske hær (rød rose) en fremrykning mod London for
at befri kong Henry
VI fra yorkistisk (hvid rose) kontrol. Jarlen af Warwick (Richard
Neville) rykkede ud fra Saint Albans, 35 km nordvest for hovedstaden.
Her blokerede hans yorkistiske hær fra Calais den royale fremrykning
og afventede forstærkninger fra Edward
af York, som marcherede østpå fra sin sejr ved Mortimer's
Cross. Men inden Edward kunne ankomme, indledte dronning Margaret et overraskelsesangreb
den 17. februar. Lancastrianerne stormede ind i byen og dræbte halvdelen
af de yorkistiske tropper. Warwick og Hertugen af Norfolk (John
Mowbray VI) slap med nød og næppe, og efterlod kong Henry
under et træ. Sir
Thomas Kyriel, en frygtindgydende veteran fra Hundredårskrigen,
som havde haft ansvaret for kongens varetægt, blev taget til fange
og halshugget.
Anført af deres genforenede konge og dronning,
kunne lancastrianerne været gået ind i London uden modstand. I stedet
marcherede de bort nordpå. Dette viste sig at være en afgørende
fejltagelse. Warwick, hvis ødelagte hær nu var blevet forstærket
med styrkerne under den forsinkede Edward af York, faldt tilbage til London.
Her fik den unge yorkistiske adelsmand sig udråbt som kong Edward
IV, den 4. marts 1461. Men han vidste at man måtte knuse lancastrianerne
for at understrege hans krav. Edward marcherede straks nordpå, idet
han ledte efter Henry og Margarets hær.