To år
efter at have tilbagevundet det vandalske kongedømme i Nordafrika
for det Byzantinske Rige, indledte Justinian
I, den Store, generobringen af Rom, som nu blev holdt af østgoterne.
Han sendte Belisarius,
sejrherren fra Karthago, med 11.000 kejserlige kavalerister til Italien.
Belisarius gik i land på Sicilien i slutningen af 535 og bragte
hurtigt øen under kontrol. Han efterlod en besættelsesstyrke
på 2.500 mand og krydsede Messina-strædet i maj 536 og gik
ind i Italien. Belisarius red hurtigt nordpå og erobrede Neapel.
Derpå listede den byzantinske general sin hær ind i selve
Rom den 10. december 536, inden de forvirrede østgoter kunne samle
sig imod ham. Men Vitiges
(Witiges), den gotiske leder, skyndte sig nu at belejre byen i marts 537
med en styrke på omkring 30.000 mand. I mere end et år blev
Belisarius holdt indelukket i den tidligere verdenshovedstad. Endeligt
gjorde ankomsten af forstærkninger fra Konstantinopel det muligt
for den byzantinske hær at bryde ud gennem den aurelianske mur og
forfølge goterne ind i Norditalien i begyndelsen af 538.
I løbet af de næste to år førte
Belisarius, med mindre end 20.000 krigere, krig mod Vitiges og goterne
i det nordlige Italien. Han måtte også forsvare Po-dalen mod
fjendtlige indfald fra burgundere og øksekastende frankere fra
den anden side af Alperne. Derpå narrede Belisarius i 540 vestgoterne
til at give ham adgang til deres (og den sidste romerske) hovedstad Ravenna.
Han tog straks Vitiges til fange, hvilket afsluttede krigen med den italienske
halvø tilbage under den østromerske kejsers styre. (I Ravenna
genvandt Belisarius den romerske kejser Valens
krone, som var gået tabt til vestgoterne under slaget ved Adrianopel
i 378).