Presset
fra nord af de grusomme hunnere, fik vestgoterne tilladelse fra Valens,
romersk kejser i Øst, til at slå sig ned syd for Donau i 378. Men konflikter
med romerne i området førte snart til åben kamp, under hvilken store dele
af Thrakien blev lagt øde det følgende år. Valens førte en romersk hær
mod de halvciviliserede gotere, som blev kommanderet af en høvding ved
navn Fritigern.
15 km fra Adrianopel (Edirne) kom romerne op mod den samlede fjende. Valens
indledte, uden at afvente forstærkninger som var på vej fra Italien, et
angreb den 9. august 378, I mens det gotiske kavaleri var væk på en ekspedition
efter mad. Valens grupperede sit eget kavaleri på begge flanker, og drev
goterne tilbage mod deres vognbarrikade. Men i samme øjeblik vendte de
barbariske ryttere tilbage og slog hurtigt det romerske kavaleri tilbage.
Det gotiske kavaleri red derefter de hjælpeløse legionærer ned og huggede
metodisk deres formation i stykker. Ca. 20.000 af de 30.000 romerske infanterister
blev dræbt, inkl. Valens. (Det var et slagteri som mindede om Cannae,
næsten 600 år tidligere, og et der ikke ville blive gentaget indtil 1382
ved Roosebeke).
Goterne rykkede videre frem til Adrianopel selv, men kunne ikke gennemtrænge
byens mure.
Dette slag ved Adrianopel er et af de mest afgørende i historien.
Det etablerede kavaleriets overlegenhed over infanteriet i de næste tusinde
år. Og det viste, at barbarer kunne overmande en romersk hær inden for
rigets grænser. Adrianopel var det største tab, som en romersk hær havde
lidt siden den tyske sejr ved Teutoburger Wald i år 9. Theodosius
I (den Store), som blev kejser over det østlige rige året
efter, lappede en usikker fred med goterne sammen, men Roms endelige
ødelæggelse var nu sikker.
[Hadrianopolis; Edirne]