Trods underskrivningen af Magna Carta den 15. juni 1215, blev relationerne mellem kong John og hans baroner stødt forværret. Den 30. september fik baronerne besiddelse af borgen Rochester i Kent. I det første slag i borgerkrigen som fulgte, lagde John borgen under belejring i begyndelsen af oktober. Garnisonen overgav sig syv uger senere, den 30. november, da borgen med succes blev mineret. Johns royale riddere trængte videre frem mod oprørernes støttepunker mod øst indtil baronernes kandidat til den engelske krone, Louis, søn af Philip II af Frankrig, gik i land ved Kent i maj året efter. Krigen vendte sig nu mod John men inden et afgørende slag kunne forenes døde kongen, den 28. oktober 1216. Royalisterne kronede straks hans unge søn som Henry III. Selvom tronfølgen tog en stor del af dampen ud af baronernes sag, fortsatte borgerkrigen.