Døden af den danske konge Svend I, Tveskæg, som havde gjort krav på Englands trone, og Ethelred IIs, den Rådvilde, uvillighed til at hævde sin magt, efterlod det engelske styre i forvirring i begyndelsen af 1016. Selv før Ethrelreds død havde hans aggressive søn Edmund (Ironside) samlet saksiske styrker omkring sig og gjorde krav på kronen. På samme tid gik Svends søn Knud i land i England, og gjorde også krav på at herske. De to styrker stødte sammen ved Pen, i Somersetshire. Edmunds saksere vandt slaget, og ved hans faders død blev den unge kriger Edmund II af England. Men Knud nægtede at gøre indrømmelser.