Efter
hinanden følgende nederlag mod de russiske (grev Aleksandr
Suvorov) og østrigske (baron Michael
von Melas) hære i den anden koalition havde drevet det franske
direktorats hære ud af det nordlige Italien i sommeren 1799, med
undtagelse af et brohoved ved Genoa. Regeringen i Paris sendte derpå
general Berthélemy
Joubert med forstærkninger for at overtage de nedbrudte kommandoer
under general Jean
Moreau og Jacques
Macdonald. Joubert indsatte 35.000 franske tropper i de ligurianske
bakker nord for Genoa for at prøve at blokere Suvorovs, som var
i spidsen for den allierede hær, fremrykning.
Den 15. august sendte Suvorov sin overlegne allierede
hær mod franskmændene, som var forskanset ved Novi Ligure,
mellem Genoa og Alessandria. Efter 16 timers voldsomme kampe erobrede
russerne og østrigerne de befæstede højdedrag, selvom
de mistede 8.000 mand under angrebet. Franskmændene led 11.000
tab; Joubert og fire af hans divisionskommandører lå døde
på slagmarken. Moreau og general Laurent
de Gouvion Saint-Cyr samlede de slagne rester og undslap ind bjergene
nær den italiensk-franske grænse. I en ødelæggende
fire måneder lang kampagne havde de allierede vendt alle Napoleon
Bonapartes sejre i 1796 i det nordlige Italien. Napoleon selv vendte
tilbage til Frankrig fra Egypten inden for en måned.