Midway

Japans strygende erobringer i Stillehavet i begyndelsen af 1942 bragte frontlinjen til Midway-øen, 1.600 km vest for Hawaii. I slutningen af maj sendte den japanske admiralissimo Isoroku Yamamoto en afledende flådestyrke til Aleuterne, mens admiral Chuichi Nagumo, som havde anført angrebet på Pearl Harbor, førte en angrebsstyrke på fire hangarskibe efterfulgt af en invasionsflåde – i alt omkring 88 skibe – til Midway. Den amerikanske kommandør, admiral Chester Nimitz, som havde forventet sådant et angreb, samlede hurtigt to angrebsstyrker øst for Midway – Nummer 16 kommanderet af admiral Raymond Spruance og Nummer 18 ledet af admiral Frank Fletcher. Den vigtigste amerikanske styrke lå i de store hangarskibe Enterprise, Hornet og Yorktown, samt fly stationeret på selve Midway.
   Den 3. juni angreb amerikanske fly baseret på Midway en del af den japanske flåde mere end 800 km vest for Midway. Trækket slog fejl. Den følgende morgen ramte 108 japanske fly Midway hårdt, som påhørte omfattende skader og ødelagde 15 af de 25 jagerfly fra marinekorpset som forsvarede øen. Imens angreb 10 amerikanske torpedobombefly den japanske flåde – det første af tre angreb efter hinanden af fly fra Midway. Ingen træfninger blev opnået og 7 fly blev skudt ned. I det andet angreb gik 8 af 27 dykbombefly fra marinekorpset tabt igen uden af påføre nogen skade. Til sidst angreb 15 B-17 bombefly og for tredje gang undslap de fjendtlige hangarskibe uskadte. Derefter gik torpedobombefly fra alle tre hangarskibe til angreb på den japanske flåde. Kun lidt blev opnået og 35 af 41 bombefly blev skudt ned. Men dette angreb åbnede for et ødelæggende angreb af 54 dykbombefly fra Enterprise og Yorktown (bombeflyene fra Hornet gik fejl af målet). Tre af de tunge hangarskibe – Akagi, Kaga og Soryu som havde deres dæk lastede med fly klar til take-off, blev sænket i løbet af fem minutter, hvilket ændrede hele krigens gang. Det fjerde hangarskib, Hiryu, blev ødelagt i et andet angreb samme eftermiddag. Men inden da havde fly fra Hirya såret Yorktown dødeligt. Frarøvet deres dyrbare hangarskibe begyndte japanerne at trække sig tilbage den 5. juni. De amerikanske styrker var for svækkede til at følge efter, men de sænkede en tung krydser, Mikuma, den følgende dag. I det hårdt udkæmpede fire dag lange slag mistede USA 150 fly, 307 mand og destroyeren Hammann, foruden Yorktown (som blev sænket ved et ubådsangreb den 6. juni). Japan mistede 275 fly med meget højere personeltab (sandsynligvis 4.800). Og de mange hangarskibspiloter, som gik tabt da deres skibe blev sænket, var praktisk talt uerstattelige.
   Slaget ved Midway var vendepunktet i flådekrigen i Stillehavet. Sammen med det tidligere slag i Koralhavet, afsluttede det seks måneder med japansk overlegenhed og muliggjorde en amerikansk modoffensiv som begyndte i Solomon-øerne to måneder senere. Det var en ringe trøst for japanerne, at det begrænsede angreb på Aleuterne i mellemtiden havde været vellykket.