På højdepunktet af Japans erobringer i Stillehavet, slog en stærk japansk
flådestyrke til mod Midway i begyndelsen af juni 1942. For at aflede USA's
opmærksomhed fra dette hovedmål, dampede en mindre styrke under admiral
Moshiro
Hosogaya over den nordlige del af Stillehavet mod Aleuterne. Den 3.
og 4. juni, under slaget ved Midway i den centrale del af Stillehavet,
angreb hangarskibsbaserede japanske bombemaskiner den amerikanske flåde-
og luftbase ved Dutch Harbor på Aleuter-øen Unalaska. Tre dage senere
gik japanske tropper i land på øerne Kiska og Attu, 240 km længere mod
vest.
For enden af en lang forsyningslinje, gjorde Japan ingen
bestræbelser på at rykke længere frem østpå langs Aleuter-kæden. Dette
gav general Simon
Buckner, kommandør i Alaska-Aleuter området, tid til at etablere nye
amerikanske baser på Adak og Amchitka-øerne. General William
Butlers 11. luftstyrke og admiral Thomas
Kinkaids flådestyrke bragte de japansk holdte øer under stadig
kraftigere angreb. Derefter, den
11. maj 1943, invaderede den 7. amerikanske infanteridivision Attu på
tre steder – Holtz Bay og Chichagof Habor mod nord og Massacre Bay i syd.
General A. E. Browns tropper drev de japanske forsvarere ind i det indre
bjergområde. Kæmpende i streng kulde og tæt tåge, pressede de amerikanske
troppers to-grenede angreb langsomt japanerne ind i en uholdbar stilling.
Den 29. maj indledte de hårdt pressede forsvarere en desperat modoffensiv.
Da denne blev slået tilbage, brød fjendens modstand sammen den følgende dag. I alt blev 2.350 japanere dræbt (eller begik
selvmord) og 28 taget til fange. USA's tab var 552 dræbte og 1.140 sårede.
USA optrappede derefter sit luft- og flådebombardement af
Kiska og begyndte den 15. august at landsætte en styrke på 29.000 amerikanere
og 5.300 canadiere. Landgangsstyrken fandt øen forladt. Under dække af
tæt tåge havde Japan i hemmelighed evakueret hele sin garnison på Kiska
nogle dage tidligere. Generobringen af Aleuterne sikrede USA's nordlige
flanke i Stillehavet og frigjorde amerikanske kampstyrker til fortsættelsen
af offensiven i det centrale og sydvestlige Stillehav.