For
at undgå russernes, under Peter
I, den Store, brændte jords taktik vendte Karl
XII af Sverige bort fra vejen til Moskva for at marchere ind i Ukraine.
Det var en skæbnesvanger beslutning. Hans allierede, kosakkerne under
hetman Ivan
Mazepa, viste sig langt svagere end den svenske konge havde forventet.
Og langt alvorligere var den voksende fare mod den svenske forsyningskolonne
som rykkede fra Riga sydpå til Karls undsætning. Under general
Adam Lewenhaupt var de hundredvis af tungt lastede vogne nu nødt
til at rykke mange kilometer ud over deres planlagte forening med den svenske
hær.
Russerne rykkede frem for at angribe den udsatte flanke
af forsyningskolonnen nær Dnieper-flodens løb. I september
1708 begyndte en række lynangreb gradvist at nedslide den 11.000 mand
store eskorte som Lewenhaupt kommanderede. Undertallige med 4 til 1 blev
svenskerne til sidst nødt til at ødelægge deres artilleri
og forsyninger den 9. oktober nær landsbyen Liesna og skære
sig vej ud. Kun omkring halvdelen af styrken undslap deres russiske plageånder
for at slutte sig til Karl i Ukraine. Russiske tab udgjorde sandsynligvis
10.000.
[Lesnaya/Lesna/Ljesna]