Tre dage efter at være blevet drevet ud af La Rothière i det nordøstlige Frankrig, gik den preussiske feltmarskal general Gebhardt von Blücher til modangreb med omkring 53.000 tropper. Napoleon I, med omkring 40.000 uerfarne franske tropper, planlagde en tilbagetrækning. Men ordren blev givet for sent. Blücher gik til frontalt angreb den 1. februar. Under grusomme kampe holdt franskmændene stand indtil mørkets frembrud og afbrød derpå med dygtighed kontakten med fjenden. Hver side mistede omkring 6.000 mand. Selvom en anden stor allieret hær under prins Karl Schwarzenberg truede Paris fra sydøst, bestemte Napoleon sig for at koncentrere sig om Blücher først.