Den tredje russiske offensiv i krigen afsendt
af zarina Elizabeth
marcherede grænsen ved Brandenburg i sommeren 1759. Feltmarskal
grev Pëtr Saltykov (Soltikov), som overmandede en preussisk hær
ved Kay, nåede med 55.000
mand Oder-floden over for Frankfurt. Fra Sachsen marcherede Ruslands allierede
Østrig af Det tysk-romerske Rige (Maria
Theresia) 35.000 tropper nordpå for at fuldføre en sammenslutning
med Saltykov. Den plagede preussiske konge, Frederick
II (den Store) ilede ind i Brandenburg hvor han samlede en hær
på 50.000 mand. Han prøvede at forhindre den kejserlige hær
i at slutte deres styrker sammen med russerne, men de to østrigske
adelige kommandører, grev Hadik
von Futak og baron Gideon
von Laudon, slap forbi preusserne. Den kombinerede hær på
90.000 forskansede sig langs med sandbakkerne ved Kunersdorf (Kunowice),
seks km øst for Frankfurt.
Den 11. august krydsede Frederick Oder med 43.000 mand.
Den følgende dag angreb han den formidable allierede styrke, idet
han forsøgte at indkredse begge de fjendtlige flanker. På
den skovklædte og ujævne jord blev de preussiske kolonner bragt
i uorden. I stedet for et koordineret angreb, udartede fremstødet
sig til stykvise angreb, som russerne og østrigerne slog tilbage
med svære tab. Det preussiske kavaleri under general Friedrich von
Seydlitz red ind i kampen, men var ikke i stand til at vende nedslagtningen
af det blåklædte infanteri. På seks timer mistede preusserne
mere end 20.000 mand og 178 kanoner. Det var Fredericks mest knusende
nederlag. Tabene i den østrigsk-russiske hær udgjorde 15.700.
Hvis de allierede havde fulgt op på deres overvældende
sejr, var hele Preussen måske blevet løbet over ende. Frederick
havde kun 3.000 kampduelige tropper og trak sig endog for en tid tilbage
fra sin militære kommando. Men de allierede skændtes indbyrdes
indtil mangel på forsyninger tvang den russiske hær til at
vende hjem. Mod syd erobrede den østrigske marskal grev Leopold
von Daun Dresden den 4. september. Men ellers var heller ikke han
i stand til at udnytte det katastrofale preussiske nederlag.