Den britiske regering under kong George III erfarede, at en hemmelig klausul i den fransk-russisk Tilsit-traktat (7. juli 1807) gav Napoleon I ret for at konfiskere den danske flåde og således vinde kontrol over indsejlingen til Østersøen. Admiral James Gambier (senere Lord Gambier) blev straks sendt til Køge (Kjöge) Bugt syd for København med en flåde på 20 britiske krigsskibe. Gambier landsatte en ekspeditionsstyrke på 18.000 britiske og hannoveranske tropper i perioden 16.-18. august, kommanderet af general Lord Cathcart (William Schaw). Angriberne begyndte at belejre den danske hovedstad. Den 29. august blev en undsætningsstyrke af danskere slået tilbage af general Sir Arthur Wellesley (senere hertug af Wellington). Derpå rykkede den britiske flåde tættere på at sluttede sig til landbombardementet af byen den 2.-5. september. To dage senere overgav den danske kronprins Frederik, regent for den sindssyge Christian VII af Danmark og Norge, den danske flåde på 18 skibe. Derpå trak briterne sig tilbage.