Nederlaget
for Det tysk-romerske Riges hær ved Rain og dets dødeligt
sårede kommandør, greven af Tilly,
tvang kejser Ferdinand
II til at kalde general Albrecht
von Wallenstein tilbage til tjeneste. Fra sit böhmiske hovedkvarter
samlede den koldblodigt effektive Wallenstein en stærk katolsk hær
på 50.000 mand. Den 25. maj genbesatte han Prag, og den svensk-allierede
sachsiske styrke under baron Hans
Georg von Arnim faldt tilbage ind i Schlesien uden et slag den 7.
juni. Derpå marcherede Wallenstein vestpå ind i Tyskland for
at slutte sig til Den katolske Ligas medtagne hær, nu kommanderet
af kurfyrsten af Bayern selv, Maximilian
I. De to styrker fik forbindelse sydvest for Nürnberg den 11.
juli. I den sidstnævnte by stod Gustaf
II, den svenske konge som havde forenet størstedelen af det
protestantiske Tyskland bag sig, overfor et desperat valg. Han måtte
nu forblive i byen og risikere hungersnød eller angribe den samlede
katolske hær, som var hans svensk-tyske styrke overtallig. Wallenstein,
som havde overtaget på øverste kommando i felten, klemte
sin modstander ved at forskanse sig på en højderyg ved Fürth,
med udsyn over Rednitz-floden, otte km nordvest for Nürnberg.
Gustaf indkaldte alle mulige forstærkninger for
at bringe hans hær op på omkring 40.000 mand, som næsten
kunne måle sig med Wallensteins. Derpå beordrede kongen den
3. september et angreb på katolikkerne ved Fürth. Angrebet
var ikke i stand til at erobre positionen. Det blev genoptaget dagen efter
men blev igen slået tilbage. I løbet af dette to dage lange
slag (også kaldet Alte veste) mistede Gustaf mere end 2.000 mand.
Forsvarernes tab var noget mindre. Kongens position var nu blevet alarmerende.
Endeligt den 18. september risikerede han et angreb under march ved at
opgive Nürnberg og trække sig tilbage mod sydøst. Men
Wallenstein fulgte ikke efter. I stedet gik han mod nordøst for
at plyndre Sachsen, idet han håbede at splitte kurfyrsten af Sachsen,
Johann Georg I, væk fra hans svenske alliance. Maximilian førte
hans meget mindre styrke hjem til Bayern.