Den
længe ulmende opstand blandt parlamentarianerne og puritanerne (kaldet
rundhovederne) mod de royalistiske (kavaler) styrker under Charles
I (Karl I) brød ud i åben krigsførelse i 1642.
Under kommando af Robert
Devereux, Tredje Jarl af Essex, rejste rundhovederne en hær
på 20.000 infanterister og 5.000 kavalerister. Charles, i spidsen
for en kavalerhær af lignende styrke, marcherede sydpå fra
Nottingham mod Thames-dalen og London, et center for utilfredshed mod
hans regime. Ved Edgehill i Warwickshire mødte den royalistiske
styrke Essexs hær den 23. oktober. I borgerkrigens første
slag anførte prins Rupert
af Tyskland, nevø til kongen, et kavaler kavaleriangreb som
jog rundhovedernes to fløje på flugt. Men da han førte
til forfølgelse for langt, efterlod hans kavaleri infanteriet udækket.
Sidstnævnte blev slemt maltrakteret af et rundhoved-angreb, som
erobrede den kongelige kanon. Ruperts kavaleri vendte tilbage tids nok
til at forhindre en vild flugt. Derpå trak begge sider sig tilbage,
efterladende omkring 5.000 døde på slagmarken.
Charles drog fordel af det uafgjorte slag ved at besætte
Banbury og Oxford, hvoraf han gjorde sidstnævnte til sit hovedkvarter.
Derefter genoptog han sin march mod London.