Burma I
Asien

  
Anden Verdenskrig, 1942 09.10.17

Erobringen af Thailand i december 1941 gav japanerne fremskudte baser i Sydøstasien til at støtte deres fremstød ned gennem Malaja-halvøen mod syd og til at true Burma fra øst. Mens general Tomoyuki Yamashita sprængte sig vej gennem Singapore, invaderede den japanske 15. armé Burma den 16. januar. I løbet af to uger løb angriberne det sydøstlige Burma over ende, inkl. Moulmein, op til den nedre del af Salween-floden. Den 20. februar tvang det japanske pres den britisk-indiske 17. division til at opgive denne linje og falde tilbage til den anden side af Sittang-floden. Udsat for svære angreb under tilbagetrækningen undslap kun 3.300 mand over floden for at hjælpe med forsvaret af Rangoon, som nu var truet. Omkring 400 km mod nord rykkede den 1. Burma-division, efter at være blevet afløst i den sydlige Shan-stat af den kinesiske 6. armé, til Toungoo for at bevogte den vigtigste nordgående rute til Mandalay.
   General Sir Harold Alexander ankom den 5. marts for at overtage forsvaret af Burma fra general T. J. Hutton. Det omringede Rangoon måtte evakueres fire dage senere. Den nedre del af Burma gik tabt og det øvre Burma, hvortil briterne trak sig tilbage, var i fare. Her kommanderede den amerikanske general Joseph Stilwell den 5. og 6. (under styrke) kinesiske armé.
   Den 24. marts begyndte japanerne at trænge nordpå op ad Sittang-, Irrawaddy- og Chindwin-floderne. Toungoo faldt den 31. marts. Mandalay blev erobret den 1. maj, men et mere alvorligt tab indtraf to dage tidligere, da en japansk fremrykning fra øst erobrede Lashio, den sydlige endestation for Burma-vejen. Afskæringen af den vitale forsyningslinje til Kunming kløvede den sidste rute over land til Kina. Da slaget om Burma var tabt, evakuerede fly stationeret i Indien 8.600 sårede og andre. Resten af Alexanders og Stilwells kommandoer arbejde sig med besvær 400 km gennem jungle og over bjerge for at nå Assam-provinsen, på den anden side af grænsen til Indien, den 17. maj. Stilwell rapporterede de allieredes nederlag som »en helvedes gang bank«. Japan besad nu et stort fodfæste i den Bengalske Bugt ved det Indiske Ocean.