Under
den franske revolutions tidlige fase erklærede Østrig (Leopold
II) og Preussen (Frederick Wilhelm II) krig mod Frankrig i foråret
1792. Den efterfølgende konflikt blev kaldt den Første Koalitionskrig.
Langs med grænsen til de Østrigske Nederlande (nuværende
Belgien) ydede den uorganiserede franske hær kun lidt modstand.
Også mod nordøst faldt franskmændene tilbage foran
fremrykningen af en allieret, primært preussere, hær kommanderet
af Karl Wilhelm Ferdinand, hertug af Braunschweig. Longwy gik tabt den
27. august, Verdun den 2. september. Den massive preussiske kolonne på
34.000 mand slog cirkel bag franskmændene, som bevogtede passene
gennem Argonne-skoven, for at nå Valmy, nær Marne-floden ca.
160 km øst for Paris. Her vendte de franske general Charles
Dumouriez og Francois
C. Kellermann den 20. september deres 36.000 tropper mod vest for
at holde stand nord for Chalons-vejen. I tæt tåge duellerede
det franske artilleri med de tunge fjendtlige kanoner i flere timer på
en afstand af 1.500 yards. Derpå rykkede det preussiske infanteri
frem, men gjorde holdt inden de kom på musketafstand og vendte om.
Dette sluttede kampene efter at hver side kun mistede få hundrede
tab. Ti dage senere trak Braunschweig sig tilbage over Rhinen. Kellermann,
hvis mænd havde båret den tungeste preussiske kanonade, blev
senere gjort til Duc de Valmy.
Som en militær aktion opnåede slaget om
Valmy kun lidt. Men afvisningen af den preussiske invasion sikrede den
revolutionære regering og inspirerede franskmændene til at
gå i offensiven. Dette satte en kædereaktion i gang som ville
fortsætte i 23 år indtil slaget ved Waterloo. Således
rangerer Valmy som et af de afgørende slag i historien.