Under general (senere feltmarskal) Erwin
Rommels anden offensiv i Libyen, trængte hans Panzer-armee
Afrika gennem de britiske forsvarsstillinger
ved Gazala og drev
den 8. armé tilbage over grænsen til Egypten. Efter opfordring
fra Winston
Churchill lod general Neil
Ritchie uklogt en styrke på 35.000 mand tilbage, primært
den 2. sydafrikanske division, for at holde Tobruk. Den 17. juni erobrede
Rommel nøglepunktet ved Sidi-Rezegh og vendte derpå mod nordvest
for at angribe selve Tobruk. Efter et to dage langt angreb fra den 15.
og 21. Panzer-division overgav general Klopper
33.000 mand og en enorm mængde forsyninger. Det rystende nederlag
åbnede vejen for et aksemagt-fremstød ind i Egypten og kostede
Ritchie hans job.
Efter den afgørende britiske sejr ved El
Alamein i efteråret 1942, trak Aksemagternes Panzer-armee
sig tilbage gennem Libyen og passerede Tobruk uden kamp den 13. november
1942.