Efter
det snævre nederlag ved Magenta den 4. juni, faldt den østrigske
hær tilbage østpå gennem Lombardiet. Ved Solferino, otte
km foran Mincio-floden, gjorde østrigerne holdt for at slå
lejr på en række høje. Kejser Franz
Josef ankom for at tage personlig kommando over general grev Eduard
von Clam-Gallas' hær på omkring 100.000 mand. Den franske
og piemontesiske hær af sammenlignelig størrelse, som ihærdigt
var fulgt efter, gik i stilling for et angreb den 24. juni. Også denne
styrke blev personligt ledet af monarker - Louis
Napoleon III af Frankrig og
Victor Emmanuel II af Piemonte. Den faktiske kommando havde de franske
generaler Comte Marie
Patrice de MacMahon, Emmanuel
de Wimpffen, Adolphe
Niel og Achille
Baraguay d'Hilliers.
Det allierede angreb brød først den østrigske
midte efter blodige kampe, som varede det meste af dagen. Franz Josef beordrede
en tilbagetrækning over Mincio, og efterlod 20.000 dræbte, sårede
og savnede. Mange østrigske tab var forårsaget af den franske
brug af nyligt udviklet riflet artilleri. Allierede tab var næsten
lige så høje, inkl. næsten 4.000 fra det piemontesiske
korps på 25.000 mand. Syg over det slagteri han havde været
vidne til, svigtede Louis Napoleon sine piemontesiske allierede og underskrev
en våbenhvile med Østrig. Lombardiet blev afstået til
Frankrig, som til gengæld tillod det at blive annekteret af Piemonte.
Til gengæld modtog Frankrig Nice og Savoyen. Frankrigs frafald rystede
men knuste ikke de italienske forhåbninger om befrielse og samling.
(De svære tab her og ved Magenta tre uger tidligere bidrog til dannelsen
af det Internationale Røde Kors i 1864).