Selvom det franske folk tappert var taget til våben efter nederlaget for deres hær ved Sedan, kunne de civile enheder ikke matche de veltrænede preussiske besættelsesstyrker. En efter en brød de provinsielle hære sammen inden de for alvor kunne udfordre den preussiske belejring af Paris. Den sidste tilbageværende franske hær i felten, langs med den øvre Somme-flod, blev kommanderet af general Louis Faidherbe. Denne styrke på omkring 40.000 mand stødte på en mindre preussisk hær, kommanderet af general August von Göben, ved Saint-Quentin den 19. januar. Franskmændene blev afgørende slået og mistede mere end 3.000 i dræbte og sårede og omkring 9.000 fanger. Tyske tab var lidt mindre end 2.000. Nederlaget ved Saint-Quentin gjorde en ende på alle håb om at undsatte garnisonen i Paris, som overgav sig ni dage senere.