En af de civile hære, som gik i felten til Frankrigs forsvar efter katastrofen ved Sedan, blev kommanderet af general Louis Faidherbe. Nytårsdag marcherede denne styrke mod Péronne, i det nordlige Frankrig, som da var under belejring af den preussiske Første Armé under general August von Goeben. Preusserne mødte franskmændene ved Bapaume, den 2. og 3. januar. Selvom Faidherbes tropper opnåede nogle små vindinger, var de ude af stand til at fordrive den bedre trænede fjende. Franskmændene blev nødt til at trække sig tilbage og Péronne faldt den 9. januar. Endnu et knusende slag ramte den nye Tredje Republik tre dage senere ved Le Mans.