Englands krig mod Philip II Augustus af Frankrig om besiddelsen af Normandiet var trukket i langdrag uden resultat i seks år under Richard I, Løvehjerte. Men da John overtog den engelske trone, vandt franskmændene hurtigt overtaget. Chateau Gaillards fald i marts 1204 kostede den engelske hær dets vigtigste defensive bastion i Normandiet. Philips riddere trængte videre frem til Rouen, den vigtigste by i hertugdømmet. Et skarpt angreb erobrede fæstningen den 24. juni. Franskmændene havde nu trængt englænderne ud af hele territoriet nord for Loire-floden.