Efter at have jaget den engelske hær under kong John ud af Frankrig nord for Loire, overvejede Philip II Augustus at invadere selve England. Men først angreb han Flandern fra både land og havet. Greven af Flandern bad England om hjælp og kong John sendte flåden af sted, som havde været stationeret ved Portsmouth til beskyttelse mod invasionen. Anført af jarlen af Salisbury krydsede omkring 500 engelske skibe Kanalen. De overraskede den franske flåde ved Damme i Zwyn-flodmundingen i slutningen af marts 1213. I et ensidet slag blev praktisk talt alle Filips skibe brænd af eller erobret. Initiativet gik nu over til John, som begyndte at danne en koalition mod franskmændene. Imens tog baronerne i det nordlige Frankrig del i Albigensia Korstog.