Efter hans tilbagesalg ved Laon den 10. marts 1814, faldt Napoleon I tilbage til Soissons, på den midterste Aisne-flod. To dage senere erfarede han at en allieret styrke havde generobret Reims, 65 km mod øst. Med mindre end 30.000 mand marcherede den franske kejser tværs over hele fronten af den preussiske feltmarskal general Gebhard von Blüchers hær, som var tre gange større end den franske hær, og faldt over Reims den 13. marts. Hans pludselige angreb jog de 13.000 preussere og russere under general Saint-Priest på flugt. Byen blev genvundet for en pris på mindre end 1.000 tab. Allierede tab var 6.000. Men denne sejr var den sidste i kampagnen for den energiske franske kommandør. Han stod 134 km nordøst for Paris mellem to allierede hære, som hver var meget større end hans egen kamptrætte hær.