Efter det knusende
nederlag som de osmanniske tyrkere tildelte Serbien ved Kossovo i 1389,
løb Bajazet (Bayazid)
I Bulgarien over ende. I de næste 450 år ville dette plagede
land være en fjerntliggende provins i det Osmanniske Rige. Det
kristne Europa blev nu alarmeret over denne formidable muhamedanske trussel
mod sydøst. Pave Bonifacius
IX proklamerede et korstog mod de vantro, og kong Sigismund
af Ungarn samlede en stor hær af riddere ved Buda på Donau
i foråret 1396. Anslået af nogle kilder til at være
på omkring 50.000, omfattede denne styrke ungarere, polakker, tyskere
italienere, englændere samt omkring 2.000 franskmænd under
Johan den
Uforfærdede af Nevers. Sigismunds hær marcherede ned langs
Donau og plyndrede landet undervejs. De kaldte korsriddere gjorde holdt
ved Nicopolis (Nikoipol), Bulgarien, da besat af osmannerne, og belejrede
den usikkert i to uger i september 1396.
Imens skyndte Bajazet sig vestpå fra hans belejring
af Konstantinopel, idet han samlede sine kristne udskrevne tropper på
vejen. Den 25. september nåede den tyrkiske hær sletten seks
km syd for Nicopolis. Uden en slagplan anførte franskmændene
angrebet fra Sigismunds hær. De brød igennem den første
osmanniske linje og blev derefter opslugt i et voldsom modangreb. Bajazets
tropper, som pressede deres angreb igennem, ramte ind den uorganiserede
europæiske hærskare og slog den derefter på flugt. En
af de osmanniske ledere var den serbiske vasal Stephen Lazarevich. Tusinder
af den kristne hær blev dræbt på slagmarken, hugget
ned under flugten eller druknede under forsøget på at krydse
Donau. Det er anslået af 10.000 blev taget til fange og derefter
henrettet. Johan af Nevers og nogle få andre adelsmænd blev
skånet og senere løskøbt. Sigismund og en håndfuld
andre adelsmænd undslap i en galej, som passerede ned gennem Donau
ud i Sortehavet, og gennem Bosporus og Dardanellerne til sikkerhed i Middelhavet.
Således sluttede det store korstog i en total
katastrofe. Den eneste kristne gevinst var den midlertidige hævning
af belejringen af Konstantinopel, som havde været under landblokade
siden 1391. Kun invasionen af Lilleasien fra Tamerlane
på dette tidspunkt reddede Europa fra yderligere osmanniske erobringer.
[Nikopolis | Nikoipol]