Femten
år efter hans lette sejr på Kalka-floden i 1223, anførte
den mongolske general Subotai
en ny invasion af Rusland. Under dette fremstød delte han kommandoen
med Batu Khan,
sønnesøn af den store Genghis
Khan. Angriberne fandt et land delt mellem selvstændige hertugdømmer,
som ofte skændtes indbyrdes. Militært set kunne russerne kun
mønstre fodsoldater bevæbnede med økser og spyd, overfor
det hårdt ridende mongolske kavaleri udrustet med buer foruden sværd.
Hertugdømmerne faldt som kegler. Deres byer, beskyttet af palisader,
blev sat i brand og deres hjælpeløse indbyggere massakreret.
Angriberne nåede Kiev, den største by i det sydlige Rusland,
i 1240. Men i stedet for den forventede stærke modstand, fandt mongolerne
kun en uorganiseret styrke, forladt at den lokale prins. Barbarerne stormede
ind i byen den 6. december, plyndrede den og dræbte alt liv. Kiev
blev brændt ned til jorden.
Da Subotai og Batu Khan strømmede videre vestpå,
blev den Gyldne Hordes kan organiseret til at styre fra et hovedkvarter
på den nedre Volga. I næste to århundreder lå størstedelen
af Rusland syd for Novgorod under asiatisk overherredømme.