Mens Genghis Khans mongolske horder løb Khwarizim-riget i det centrale Asien over ende, stødte en udtaget hær under Subotai rundt om den sydlige ende af det Kaspiske Hav og ind i det østlige Rusland. En hastig koalition af russiske prinser fra Ukraine samlede en hær, som omfattede tyrkiske cumaner, for at møde angriberne. Den vestlige styrke tog opstilling langs med Kalka- (Kalmius) floden, nord for Taganrog-bugten. Den russiske styrke, som udelukkende bestod af 80.000 dårligt organiserede fodfolk, var ingen modstander for det mindre men effektive mongolske kavaleri. Subotais beredne bueskytter nedlagde deres modstandere med pile og strøg derpå gennem de decimerede russiske linjer med sværd og lanser. Selvom de vandt en total sejr, udnyttede mongolerne ikke deres fordel. I stedet red de tilbage østpå for at slutte sig til hovedstyrken under Genghis Khan i det centrale Asien. Men den nemme triumf blev ikke glemt. 15 år senere ville asiaterne vende tilbage med permanent erobring som mål.