I begyndelsen af det 13. århundrede trængte svenskerne frem i den nordvestlige del af hvad der nu er Rusland. I 1240 samlede Alexander, den russiske prins af Novgorod, en hær for at møde angriberne på Neva-floden, nær det nuværende sted for Leningrad. Russerne kastede svenskerne tilbage i et afgørende slag, og blokerede derved for enhver yderligere fremrykning. For at fejre denne store sejr tog prinsen af Novgorod navnet Alexander Nevski.