I juli 1943 indledte marskal Semën
Timoshenko en stor russisk offensiv på den centrale (Moskva)
front, som snart slog general Gunther
von Kluges tyske armégruppe på flugt. Faldet af det tysk-besatte
Smolensk den 25. september åbnede vejen for fire stærke røde
arméer til at buldre vestpå ind i Hviderusland (Byelorussia):
general Andrei
Yeremenko til Polotsk, Vassili
Sokolovski til Vitebsk, Markian
Popov til Orsha-Mogilev sektoren og Konstantin
Rokossovski til Gomel (nord til syd). Som en gigantisk damptromle
trængte alle fire russiske arméer fremad mod deres mål
i dette efterår. Tyskerne kæmpede desperat for at holde en
vinterlinje på den øvre del af Dnieper, men Popov slog bro
over vandvejen neden og oven for Mogilev. Til venstre for ham indtog Rokossovski
Gomel den 25. november og kørte derefter langs den nordøstlige
kant af Pripet-sumpene. Tidligere var Rokossovskis venstre fløj
vendt sydpå for at hjælpe med at erobre den ukrainske hovedstad
Kiev.
I løbet af vinteren reorganiserede de russiske
arméer sig som forberedelse til et angreb i 1944 på den tyske
centrale armégruppe, som nu blev kommanderet af feltmarskal Ernst
Busch. Det russiske angreb blev genoptaget den 22. juni, med 146 infanteri-
og 43 panserdivisioner inddelt i fire arméer. I løbet af
en uge brød det tyske forsvar sammen langs med en 560 km bred front.
Mod nord (højre flanke) ramte general Ivan
Bagramians første baltiske armé og general Ivan
Chernyakhovskis tredje hviderussiske armé nord og syd for Vitebsk.
Byen blev klemt inde og faldt den 27. juni, med et tab på fem tyske
divisioner. Samme dag indtog Chernyakhovskis venstre fløj Orsha.
General Zakharovs
anden hviderussiske armé erobrede Mogilev den 28. juni og Rokossovskis
første hviderussiske armé tilintetgjorde en styrke på
33.000 tyskere ved Bobruisk den følgende dag.
Det firgrenede angreb stødte snart gennem Hviderusland.
Hovedvejen mellem Moskva og Smolensk blev afskåret på to steder
vest for Minsk, og konvergerende røde arméer indtog dette
kommunikationscenter den 3. juli, idet de fangede omkring 50.000 tyskere
i byen. Det var en gentagelse i lille skala af den tyske omringning af
Minsk tre år før. I midten trængte offensiven gennem
Baranowicze (8. juli) og Grodno (16. juli) på førkrigsgrænsen
til Polen. Mod syd ryddede Rokossovski Pripet-sumpene ved at indtage Pinsk
og Kowel den 5. juli. Mod nord vendte Bagramian mod vest ind i de baltiske
stater for at erobre både Vilnius (Wilno) i Litauen og Daugavpils
(Dvinsk) i Letland den 13. juli. Dette fremstød slog den højre
vinge af den tyske armégruppe nord ind og opsplittede fronten i
to aktionsområder – den øvre del af de baltiske stater,
besat af de tyskere som havde belejret Leningrad, og sektoren ved Østpreussen-Polen,
hvor russerne nu stod på den østlige grænse efter deres
erobring af Hviderusland. Den 24 dage lange russiske offensiv eliminerede
25 tyske divisioner. Feltmarskal Walther
von Model afløste nu Busch i kommandoen over den nedbrudte
tyske armégruppe center.