Da
general Robert
E. Lee førte sin konføderale hær ind i Maryland
den 4.-6. september, sendte han general Thomas
(Stonewall) Jackson for at erobre Harpers Ferry. Erobringen af dette
overgangssted på Potomac-floden ville give Lee en beskyttet forbindelseslinje
ned gennem Shenandoah-dalen. Den 13. september rykkede Jackson mod Harpers
Ferry, fra vest med divisionerne under general Ambrose
Hill og Alexander
Lawton. Den føderate kommandør, oberst D.S. Miles, trak
sin garnison på 12.000 mand tilbage til den vinkel, som Potomac-
og Shenandoah-floderne dannede. På den anden side af Shenandoah
mod øst indtog general John
Walkers konføderale division en stilling ved Loudon Heights.
En tredje konføderal styrke, to brigader fra general Richard
Andersons division (under den overordnede kommando af general Lafayette
McLaws), besatte Maryland Heights nord for Potomac.
Jacksons ring af artilleri, på et højtliggende
areal med udsyn over Harpers Ferry, åbnede sit bombardement den
14. september. Samme nat førte oberst Benjamin
Davis og Arno
Voss 1.200 føderate kavalerister sikkert ud af den belejrede
stilling gennem McLaws linjer mod nord. Miles gjorde ingen forsøg
på at følge efter med sit infanteri. Da det konføderale
bombardement blev genoptaget om morgenen den 15. september, overgav Miles
garnisonen. (Han blev dræbt ved et uheld under kapitulationen).
Jackson stats strakt med sine styrker på en hurtig march nordpå
gennem Sharpsburg, hvor resten af Lees hær forberedte sig på
at modstå angrebet fra general George
McClellans tropper fra Potomac-hæren.