Trods
sit katastrofale nederlag ved Leipzig, rystede Napoleon
Is Grande Armeé de allieredes forfølgelse af
sig ved at marchere vestpå. På tilbagetogets femte dag (23.
oktober) nåede 95.000 franske soldater Erfurt, 104 km vest for Leipzig.
De allieredes forfølgelses sløvhed skyldtes primært,
at Bayern havde ændret sin troskab og at general Karl
Wredes hær nu stod direkte på tværs af Napoleons
tilbagetrækningsrute ind i Frankrig. Den 30. oktober nåede
den franske hær Hanau på Main-floden, 18 km øst for
Frankfort. Her havde Wrede koncentreret 43.500 bayerske og partisan-tropper.
Uden tøven angreb Napoleons fortrop vejspærringen med kavaleri,
artilleri og bajonetter. Foran et sådant beslutsomt stormløb
brød det bayerske forsvar sammen med et tab på 10.000 mand.
Franskmændene, som havde halvt så store tab, gik ind i Hanau
den følgende dag. Den 1. november krydsede Napoleon Rhinen ved
Mainz. For første gang i 20 år forberedte franske soldater
sig på at forsvare deres egen jord.
Napoleons tilbagetrækning til bag Frankrigs grænser,
isolerede mange støttepunkter som stadig holdt ud i Tyskland. Selvom
nogle af disse, så som Hamburg, holdt af marskal Louis
Davout, modsatte sig erobring, faldt andre til hårdt pressende
allierede styrker. Marskal Marquis Laurent
de Gouvion Saint-Cyr overgav Dresden den 11. november til østrigerne.
Danzig, under general Comte Jean
Rapp, kapitulerede til Preussen den 30. december.